Svelato perché le dita si raggrinziscono in acqua

Perché le dita dei piedi e delle mani si raggrinziscono come prugne secche quando si sta in acqua per un po'? Forse vi hanno detto che è perché l'acqua, infiltrandosi negli strati superficiali della pelle, la fa gonfiare e diventare rugosa. Tuttavia questa spiegazione "fa acqua" da tutte le parti.

La vera ragione è che i vasi sanguigni subito sotto l'epidermide si restringono per un'involontaria reazione del sistema nervoso generata dal contatto con l'acqua. Questa contrazione fa sì che la pelle si corrughi.

Gli scienziati hanno scoperto questa cosa osservando che la pelle delle persone con danni al sistema nervoso non si raggrinziva stando in acqua. Bingo!

"Però come mai i nostri corpi, anzi in realtà soltanto le dita delle mani e dei piedi si sono evolute per reagire in questo modo al bagnato?" si domanda Eric Schulze, conduttore della serie di video online "Ask Smithsonian", dell'omonima rivista Smithsonian. "Forse le dita si raggrinziscono per farci avere una migliore presa anche da bagnati, come succede ai carri armati".

In effetti, uno studio del 2013 condotto dai ricercatori della Newcastle University in Inghilterra ha dimostrato che le dita raggrinzite hanno davvero una presa migliore sugli oggetti bagnati. Tuttavia un altro gruppo di esperimenti del 2014 fatti al centro Max Delbrück per la Medicina Molecolare a Berlino, non ha portato alle stesse conclusioni.

Quindi, cosa ne risulta?

"Non penso che nessuno delle due ricerche siano valide", dice a Smithsonian il dottor Mark Changizi, un neurobiologo teorico e direttore del laboratorio di cognizione umana a Boise, nell'Idaho, che si è occupato di dita raggrinzite.

Ha detto che se ora sappiamo in che modo le nostre dita si raggrinziscono quando sono bagnate, ci vogliono però ulteriori studi per scoprirne il perché.